Een dag na de dodelijke brand in een nachtclub in Noord-Macedonië is de verslagenheid in het land groot. 59 mensen, voornamelijk jongeren, kwamen bij de brand om het leven. Meer dan 150 mensen raakten gewond. Er is ook woede: hoe kon het vuur zo snel om zich heen grijpen, met zoveel doden tot gevolg?
Verdriet en ongeloof overheersen in Kocani, een stad met bijna 25.000 inwoners in het noordoosten van het land en een hechte gemeenschap. “Het is moeilijk. Ik had mijn enige kind kunnen verliezen”, zegt een man wiens dochter met brandwonden aan de armen in het ziekenhuis ligt. “Ik heb een collega die zijn dochter is verloren. Een andere collega verloor een zoon. Een schoolkameraad verloor ook een zoon.”
“Het zijn mijn leerlingen. Ik heb ze zien opgroeien”, zegt een lerares. “Het zijn kinderen van mijn vrienden en familie.”
Extra graven
Familieleden van slachtoffers verzamelden zich vandaag bij het ziekenhuis van Kocani om DNA af te staan voor het geval hun dierbare niet geïdentificeerd kan worden. Op een begraafplaats aan de rand van de stad worden in rap tempo extra graven aangelegd om ruimte te maken voor de tientallen slachtoffers.
Op een centraal plein in de stad zijn honderden mensen samengekomen om hun steun te betuigen. Maar er heerst ook boosheid over de corruptie die volgens hen ten grondslag ligt aan de ramp.
De brand ontstond door vuurfonteinen die werden aangestoken bij het podium tijdens een concert van het populaire popduo DNK. Het plafond vatte vlam, waarna het vuur zich snel verspreidde.
Geen vergunning
Volgens de openbaar aanklager voldeed het pand van nachtclub Pulse, een voormalige tapijtopslag, niet aan wettelijke veiligheidsvoorschriften. Zo was er maar één nooduitgang, die ook nog eens op slot zat tijdens het concert en waren er slechts twee brandblussers in het pand. Er was ook geen brandalarm of centraal blussysteem en het gebouw zou uit makkelijk brandbaar materiaal bestaan. “Er zijn veel overtredingen. Het systeem heeft gefaald”, aldus de aanklager.
Bovendien had de nachtclub volgens premier Mickoski geen geldige vergunning. Het ministerie van Economische Zaken zou de vergunning twaalf jaar geleden illegaal hebben gegeven.
Ook waren in de club minstens 500 bezoekers aanwezig, terwijl er officieel maar 250 kaarten waren verkocht. De overige kaarten zouden onder de toonbank zijn verkocht.
“Het is een schande voor het land dat 59 kinderen zijn omgekomen. En een schande voor de instanties die erop moeten toezien dat kinderen veilig hun vrije tijd kunnen doorbrengen”, zegt een inwoner van Kocani. “Hoe gaan we de toekomst in? De inwoners rouwen, de burgers huilen.”
Vijftien mensen zijn opgepakt, onder wie de organisator van het concert, de zoon van de eigenaar van de nachtclub en de voormalige minister van Economische Zaken. Zij worden verhoord op verdenking van “ernstige misdrijven tegen de openbare veiligheid”, zegt de openbaar aanklager.
“De eigenaar van de nachtclub en degenen die hem de vergunningen verleenden zijn verantwoordelijk”, zegt een man die zijn 25-jarige zoon verloor bij de brand. “Maar ook de beveiliging en de politie. Wie gaat onze schade compenseren? Wie brengt onze kinderen terug?”
“We zijn allemaal in shock”, zei president Davkova-Siljanovska gisteravond in een televisietoespraak. “Ik ben zelf ook in shock, als moeder, als mens en als president.”
Slachtoffers naar andere landen
Een aantal gewonden is naar ziekenhuizen in omliggende landen overgebracht. Onder andere Turkije, Bulgarije en Griekenland hebben slachtoffers opgevangen. Hun toestand is stabiel, volgens de Noord-Macedonische minister van Gezondheid.
De brandwondencentra in Beverwijk, Groningen en Rotterdam staan ook klaar om slachtoffers op te vangen, als dat nodig is.
