De man die brandstichtte in de ambtswoning van de gouverneur van Pennsylvania zegt dat de oorlog in Gaza aanleiding was voor de aanslag. De 38-jarige Cody Balmer zei tegen de politie dat “ons volk al te veel heeft moeten doorstaan vanwege dat monster”, staat in een huiszoekingsbevel.
Balmer drong zondagnacht de woning binnen door over een hoog hek te klimmen en een ruit in te slaan. Hij gooide molotovcocktails in twee kamers, die grote schade aanrichtten. Daarna vluchtte hij weg, maar binnen een uur belde hij de politie om te bekennen.
Bij de aanslag raakte niemand gewond. Gouverneur Josh Shapiro werd met zijn vrouw en vier kinderen op tijd door bewakers geëvacueerd. Het gezin had kort daarvoor nog de eerste avond van het joodse paasfeest gevierd. Een foto daarvan deelde Shapiro op sociale media.
Tegen de politie zei Balmer dat hij een grote haat koestert tegen Shapiro vanwege diens positie over de Gaza-oorlog. De Joodse Shapiro heeft zich in het verleden uitsproken voor Israëls recht op zelfverdediging, naar aanleiding van het bloedbad dat Hamas aanrichtte. Hij is overigens ook kritisch over de manier waarop premier Netanyahu de oorlog aanpakt.
In de politieverklaring spreekt Balmer over dingen die Shapiro “het Palestijnse volk wil aandoen” en zegt dat de Democraat “moet ophouden met mijn vrienden te laten vermoorden”. Hij bekent ook dat hij Shapiro wilde aanvallen met de hamer die hij had meegenomen.
Eerder werd al bekend dat Balmer een psychiatrisch verleden heeft. Hij was enige tijd opgenomen vanwege een bipolaire stoornis, die hijzelf overigens ontkent te hebben. Volgens zijn advocaat wijzen zijn verklaringen aan de politie “op de verwoestende gevolgen van een ernstige psychische stoornis”.
Shapiro geldt als een rijzende ster binnen de Democratische partij: in 2023 won hij de gouverneursverkiezingen in de belangrijke Amerikaanse swingstate van een uitgesproken Trump-aanhanger. Vorig jaar werd hij genoemd als een van de mensen die Kamala Harris als vicepresident overwoog.
In een persconferentie wilde Shapiro niet speculeren wat de woorden van Balmer precies betekenen. “Die vraag moeten de aanklagers beantwoorden, dat is niet aan mij.”
Hij wil dat de aanslag niet zijn leven gaat beïnvloeden. “Niets kan mij ervan weerhouden mijn werk als gouverneur te doen of trots en openlijk mijn geloof te belijden”, vertelde hij de pers. Wel was het volgens hem moeilijk het geweld aan zijn kinderen uit te leggen.
Politiek geweld
In de VS worden parallellen getrokken met ander politieke aanslag van de afgelopen tijd. Zo werd in 2022 de man van de prominente Democraat Nancy Pelosi met een hamer aangevallen door een verwarde man. Ook was Trump als presidentskandidaat twee keer doelwit van een mislukte aanslag.
“Dit soort geweld heeft geen plaats in onze samenleving, wat je motief ook is. Zo lossen we onze meningsverschillen niet op”, reageerde Shapiro na de aanslag op hem en zijn gezin. “Dit geweld moet stoppen.”
President Trump sprak eerder deze week ook zijn afschuw uit over de aanval en zei dat zoiets nooit mag gebeuren. Hij noemde Balmer “waarschijnlijk van lotje getikt” en voegde er ongevraagd aan toe dat de verdachte “waarschijnlijk geen fan van Trump” was.
