President Trump en zijn kabinetsleden weigeren het een fout te noemen dat een journalist was toegevoegd aan een chatgroep waarin militaire aanvalsplannen werden besproken. “Ik denk niet dat hij zijn excuses moet aanbieden”, zegt Trump over Nationaal Veiligheidsadviseur Waltz. “Ik denk dat hij zijn best doet.”
Waltz had de chatgroep op Signal aangemaakt en hoofdredacteur Goldberg van tijdschrift The Atlantic toegevoegd. Experts noemen het een blunder dat topfunctionarissen achteloos zijn omgesprongen met zeer gevoelige informatie.
Democraten zijn verbolgen over de gang van zaken en spreken inmiddels van Signal-gate, een verwijzing naar het Watergateschandaal uit de jaren 70. Het veiligheidslek had grote gevolgen kunnen hebben voor de veiligheid van Amerikaanse militairen, want details over aankomende luchtaanvallen op Houthi-doelen in Jemen werden door de topfunctionarissen gedeeld.
Waltz: ik ken hem niet
De Nationaal Veiligheidsadviseur stelde dat hij nooit contact heeft gehad met Goldberg en hem ook niet kent. Waltz zei verder dat zijn team probeert te achterhalen “wat er in hemelsnaam” is gebeurd. Ook probeerde Waltz de aandacht af te leiden door Goldberg en andere journalisten te bekritiseren. “Hij wil dat de wereld meer over hoaxen praat dan over vrijheid of terroristen uitschakelen”, citeert de BBC Waltz.
President Trump suggereerde eerder vandaag tegenover NBC News dat een medewerker van Waltz verantwoordelijk is voor het toevoegen van de journalist aan de chat. Later probeerde hij het schandaal tegenover journalisten zo veel mogelijk af te zwakken. “Soms kan iemand in zo’n chat komen” en Signal wordt volgens hem ook door het leger en de media gebruikt.
NSA waarschuwde voor Signal
Maar achter de schermen waren functionarissen gewaarschuwd voor de risico’s van Signal, schrijven de BBC en CBS News. Veiligheidsdienst NSA had een maand geleden aan de bel getrokken over kwetsbaarheden in de versleutelde communicatieapp. Medewerkers waren opgeroepen geen gevoelige info te delen via deze of andere socialemedia-apps.
Hegseth, de minister van Defensie waar de NSA ook onder valt, was een van de mensen in de chatgroep op Signal. Onder anderen de directeur van de FBI en CIA zaten erin, maar Trump zelf niet. Hij beweerde in antwoord op vragen van journalisten dat er geen geheime informatie is gedeeld. Zijn team erkende wel dat het “gevoelige” informatie was, maar weigerde details te geven.
‘Verlies van kennis’
Signal werd onder de regering-Biden bijvoorbeeld gebruikt om functionarissen op de hoogte te stellen dat er een geheim bericht is verstuurd. De topambtenaar moest dan vervolgens op een volledig beveiligd systeem dat bericht lezen. Dat schrijft persbureau AP op basis van een anonieme bron.
“Al deze veiligheidsfunctionarissen hebben een kastje in huis waarmee ze volkomen versleuteld kunnen communiceren”, zei defensieanalist Peter Wijninga vandaag tegen de NOS. “Of je communiceert daarmee, of fysiek op het Pentagon binnen een afgesloten en beveiligde ruimte die niet afluisterbaar is.” Hij stelt dat het ontslaan van vele ambtenaren onder Trump tot verlies van kennis heeft geleid binnen veiligheidsdiensten.
