Een van de laatste nog levende veteranen van de Slag om Arnhem, Bill Larder, is dit weekend op 100-jarige leeftijd overleden.
De Engelsman diende in het 11e parachutebataljon en de 4e parachutebrigade. In september was het 80 jaar geleden dat hij samen met duizenden andere parachutisten gedropt werd in en rond Arnhem.
Larder schaamde zich voor het mislukken van operatie Market Garden en wilde daarom lange tijd niet terugkeren naar Nederland. “Hij dacht dat hij het erger had gemaakt voor jullie”, vertelde zijn dochter aan Omroep Gelderland in 2022. “Zijn bataljon is vrijwel weggevaagd. Hij heeft veel geworsteld met overleverschuldgevoel.”
Pas op zijn 98e was hij er klaar voor omdat hij de gesneuvelde soldaten wilde herdenken. “Hij zei ineens dat hij bloemen op het graf van de jongens wilde leggen”, aldus Larders dochter. “We hebben het geregeld en hebben bloemen op hun graf gelegd. Het was prachtig.”
Larder zelf vond het ook een fijne ervaring. “Het bezoek herinnert me aan toen ik hier was en hoe vriendelijk de Nederlanders toen waren. Maar we zijn ook altijd vrienden geweest, toch? In de oorlog kwamen we om onze vrienden te helpen”, zei de veteraan. Zijn eerste bezoek aan Nederland sinds operatie Market Garden is tevens zijn laatste gebleven.
Nog drie veteranen
Volgens de stichting Airborne Tulip Memorials zijn er zover bekend nog drie levende veteranen van de Slag om Arnhem.
