De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio heeft een bliksembezoek aan Suriname gebracht. Het duurde nauwelijks twee uur en verder dan de Johan Adolf Pengel-luchthaven kwam hij niet. Toch is het veelzeggend dat Rubio tijdens zijn tweedaagse bezoek aan de Caribische regio ook Suriname aandeed, donderdagavond laat (Nederlandse tijd).
Dat Suriname is meegenomen in Rubio’s reisprogramma heeft veel te maken met de grote olievondsten die zijn gedaan voor de kust van het land. Naar schatting 750 miljoen vaten olie kunnen daar in 2028 opgepompt worden. Het Franse TotalEnergies investeert hierin samen met het Amerikaanse bedrijf APA. Suriname, met zo’n 600.000 inwoners, kan in de toekomst rekenen op miljarden aan oliedollars. Dit kan het land ingrijpend veranderen.
“Er ligt hier een geweldige kans, de vooruitzichten zien er goed uit en president Trump wil de relatie met Suriname graag verder versterken”, zo zei Rubio tijdens een persconferentie na zijn gesprek met president Chan Santokhi. Rubio sprak vol lof over Santokhi’s regering, die Suriname “uit het slop heeft getrokken” toen het land praktisch failliet bleek bij zijn aantreden in 2020.
Olie-boom
Van Trump is bekend dat hij een voorstander is van zoveel mogelijk olie oppompen. Olie-ontwikkelingen in nabijgelegen landen als Suriname en buurland Guyana krijgen dan ook hartelijke steun van zijn regering. “President Trump zoekt sterke partners in de regio, en als je onze bondgenoot bent dan kan dat ook veel opleveren voor je bevolking. Suriname is altijd een goede bondgenoot geweest en we willen dat verder uitbouwen”, aldus Rubio.
Santokhi op zijn beurt nodigde Amerikaanse bedrijven uit om zoveel mogelijk te komen investeren in Suriname. Er wordt de laatste tijd al volop gebouwd in voorbereiding op de verwachte olie-boom. Vorige week werd bekend gemaakt dat een aantal internationale ketens hotels gaan bouwen in Suriname, waaronder het Amerikaanse Marriott en Hilton. “We hebben de Amerikaanse private sector hard nodig. We willen graag dat deze bedrijven hier komen investeren”, zo zei Santokhi.
Lange geschiedenis met China
Rubio waarschuwde tijdens het bezoek ook voor de groeiende invloed van China in de regio. Het Surinaamse buitenlandbeleid is er echter al jaren op gericht juist met zo veel mogelijk landen goede relaties te onderhouden, en verschillende samenwerkingen aan te gaan, zo reageerde Santokhi. “We hebben een ontwikkelingstraject waarbij we veel met China samenwerken, zij doen hier grote projecten.”
Minister Ramdin van Buitenlandse Zaken benadrukte na afloop van het bezoek van Rubio dat de verbintenis tussen Suriname en China zeer ver teruggaat: de eerste Chinezen kwamen naar Suriname in de 19e eeuw, vlak voor de afschaffing van de slavernij. Vooral de laatste decennia investeert China flink in Suriname.
Volgens Ramdin zal Suriname dat samenwerkingstraject niet verbreken omdat een ander land dat wil: “We gaan investeringen aan op basis van onze belangen”, zo zei Ramdin tegenover journalisten. De vraag is of Suriname met de VS als bondgenoot deze pragmatische houding in de toekomst kan volhouden.
Zorgen over Haïti
Het bezoek was vooral ook een kennismakingsbezoek, op een belangrijk moment. Begin deze maand werd minister Ramdin gekozen tot de nieuwe secretaris-generaal van de Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS), een regionaal samenwerkingsorgaan van meer dan dertig landen, waaronder ook de VS.
Rubio feliciteerde Suriname met de benoeming van Ramdin, die in mei in zijn nieuwe functie zal worden geïnstalleerd. “Het geeft aan dat Suriname een steeds grotere rol in deze regio zal spelen, en het land mag trots zijn op die benoeming.”
In die context stond vandaag ook regionale veiligheid op de agenda: zorgen bij de VS en Suriname zijn er vooral over Haïti, dat al jaren geteisterd wordt door zwaarbewapende bendes. Opeenvolgende internationale initiatieven falen om het land veiliger te krijgen.
Ook een internationale missie van Caribische en Afrikaanse militairen en politie-eenheden onder leiding van een internationale Keniaanse politiemacht hebben tot nu niet geleid tot een veiliger Haïti. Rubio wil met de landen in de regio samenwerken aan een nieuw veiligheidstraject voor Haïti, zegt hij, want het conflict destabiliseert de regio. “Als deze regio niet veilig is, kan er ook geen groei en ontwikkeling zijn.”
