Een prominente Palestijnse activist mag van de rechter voorlopig niet de VS worden uitgezet. De rechter zegt meer tijd nodig te hebben om een besluit te nemen en heeft een verbod op de uitzetting verlengd.
De 30-jarige Mahmoud Khalil werd afgelopen weekend gearresteerd door de Amerikaanse immigratiedienst. Hij had een leidende rol bij de pro-Palestijnse demonstraties vorig jaar op de Columbia University in New York.
Volgens het ministerie van Binnenlandse Veiligheid is Khalils aanwezigheid in de VS onverenigbaar met het buitenlandbeleid van de regering en is uitzetting daarmee rechtmatig. Dat staat in een document dat persbureau Reuters inzag. Eerder deze week blokkeerde de rechter de uitzetting voor het eerst.
Volgens het Amerikaanse recht heeft Khalil het recht om zijn verhaal te doen om een gedwongen vertrek uit de VS af te wenden. Dat zal moeten gebeuren bij een aparte rechter die gaat over immigratie. Dat kan een lang juridisch proces zijn.
Leidende rol
Op de campus van de Columbia University vonden vorig jaar grote pro-Palestijnse demonstraties plaats, waarbij studenten tentenkampen opzetten en een universiteitsgebouw bezetten. Khalil, die eind vorig jaar is afgestudeerd, had een leidende rol. Bij onderhandelingen met het universiteitsbestuur trad hij op als woordvoerder namens de demonstranten.
Volgens zijn advocaten is Khalils arrestatie in strijd met de vrijheid van meningsuiting, het Eerste Amendement van de Amerikaanse grondwet. Ze spreken van een vergelding voor zijn kritiek op de grootschalige aanval van Israël op Gaza, na de terreuraanslagen van Hamas in oktober 2023. Het staat hem vrij om op te komen voor Palestijnse rechten, redeneren zij.
‘Aanhanger van Hamas’
“Dit gaat niet over de vrijheid van meningsuiting”, reageerde minister van Buitenlandse Zaken Rubio tijdens een werkbezoek. “Dit gaat over het zijn van een aanhanger van Hamas en over het binnenkomen van onze universiteiten en ze op hun kop zetten. Als je ons had verteld dat je dat van plan was toen je naar Amerika kwam, hadden we je nooit toegelaten.”
Eerder betichtte president Trump Khalil er op sociale media van Hamas te steunen, zonder daarvoor bewijs te leveren. Khalil, die in 2022 met een studentenvisum naar de VS kwam en inmiddels een permanente verblijfsvergunning heeft, nam zelf niet deel aan de bezetting van het universiteitsgebouw. Ook is er nooit een aanklacht tegen hem ingediend.
In het weekend van Khalils arrestatie maakte de regering-Trump bekend 400 miljoen euro aan subsidies voor de Columbia University te schrappen. Volgens de regering heeft de universiteit te weinig gedaan om Joodse studenten te beschermen tegen antisemitisme op de campus. Joodse studenten zeiden zich tijdens de protesten van vorig jaar onveilig te hebben gevoeld.
Honderden betogers
Bij de federale rechtbank in New York verzamelden zich woensdag honderden betogers die opriepen tot de vrijlating van Khalil. Op hun protestborden stonden teksten als ‘Free Palestine’, ‘Handen af van onze studenten, laat Mahmoud Khalil vrij’ en ‘Miljardairs zijn de echte vijand, niet immigranten’. In de rechtbank liet Khalil’s acht maanden zwangere vrouw een verklaring voorlezen waarin ze haar dank uitsprak aan de demonstranten.
