Meer dan veertig mannen hebben zich gemeld met een aanklacht tegen oud-Abercrombie & Fitch-baas Mike Jeffries. Ze zeggen dat ze door hem zijn verkracht, aangerand en gedrogeerd, schrijft de BBC. Jeffries was van 1992 tot 2014 ceo van het Amerikaanse modemerk.
De 80-jarige Jeffries werd in oktober vorig jaar opgepakt. Hij werd door acht mensen beschuldigd van seksuele uitbuiting. Later kwam daar de verdenking van sekshandel bij, een vorm van mensenhandel waarbij mensen naar andere landen worden gebracht om onder dwang seks te hebben voor geld.
Jeffries zou onder het mom van modellenwerk voor het modemerk mannen hebben misbruikt. De laatste claims tegen hem dateren uit de jaren 90, toen hij bij Abercrombie & Fitch kwam werken.
Ook Abercrombie aangeklaagd
A&F wordt volgens de BBC ook aangeklaagd voor nalatigheid. Een aantal mensen die aangifte hebben gedaan, zeggen dat ze al bij het bedrijf werkten toen het misbruik plaatsvond.
De zaak kwam aan het licht na onderzoek van de BBC. De Britse omroep ontdekte dat Jeffries samen met zijn partner Matthew Smith en tussenpersoon James Jacobson jonge mannen ‘scoutte’ voor modellenwerk, terwijl ze die in werkelijkheid verhandelden voor seks in de Verenigde Staten, Europa en Noord-Afrika.
Ook zou jonge modellen zijn gevraagd om evenementen van Jeffries bij te wonen, waarbij hun een carrière bij Abercrombie zou zijn voorgespiegeld. In werkelijkheid zouden ze tijdens die bijeenkomsten gedwongen zijn tot seksuele handelingen.
Extreem machtsverschil
Een advocaat van een van de mannen zegt dat het machtsverschil “extreem” was en dat Jeffries en Smith daar “schaamteloos gebruik van maakten”. Abercrombie zou daarbij weggekeken hebben, ten behoeve van de winst van het bedrijf.
Een andere man, die naar New York was gevlogen voor een A&F-casting bij Jeffries thuis, zegt dat hem werd gevraagd of hij seks zou willen hebben met een man in ruil voor geld of cadeaus. Toen hij dat aanbod afwees en zei dat hij hetero was, kwam het tot een worsteling met Jeffries, die hem daarna zou hebben verkracht.
Jeffries spreekt alle beschuldigingen tegen. Hij zit sinds oktober in huisarrest, net als de twee medeverdachten Smith en Jacobson.
