Burgemeester Imamoglu van Istanbul is door de landelijke autoriteiten van Turkije voorlopig uit zijn functie gezet. Hij stond op het punt aangewezen te worden als presidentskandidaat, maar werd woensdag opgepakt en zit vast op verdenking van een reeks aanklachten. Imamoglu en zijn partij spreken van een politiek gemotiveerd proces.
De minister van Binnenlandse Zaken heeft bekendgemaakt dat Imamoglu is geschorst als burgemeester. Turkse media spraken in eerdere berichten over ontslag, maar later is de woordkeus veranderd en is er sprake van schorsing.
Het besluit lag in de lijn der verwachting, nu de aanklachten tegen Imamoglu zoals fraude en deelname aan een criminele organisatie zijn bekrachtigd door de rechtbank. De 53-jarige politicus werd gisteravond urenlang verhoord door de onderzoeksrechter en overgebracht naar een gevangenis, waar hij moet blijven in afwachting van zijn proces.
Naast Imamoglu zijn ook twee districtsburgemeesters van miljoenenstad Istanbul op non-actief gesteld. De gemeenteraad, waar oppositiepartij CHP in de meerderheid is, besluit de komende dagen wie de openstaande bestuursfuncties tijdelijk op zich neemt.
Imamoglu: ‘Ik zal nooit buigen’
De aanhouding van Imamoglu heeft tot massademonstraties geleid in het hele land. Afgelopen avond en nacht is voor de vierde dag op rij betoogd. Op sociale media heeft de geschorste burgemeester opnieuw opgeroepen om de straat op te gaan. “Hand in hand zullen wij deze klap, deze zwarte vlek op onze democratie, ongedaan maken. Ik sta rechtop en zal nooit buigen.”
Het gaat om de grootse demonstraties in Turkije in een decennium. Voor zover bekend zijn de manifestaties grotendeels vreedzaam verlopen. Wel waren er gisteren in onder meer Istanbul, Ankara en Izmir confrontaties tussen demonstranten en agenten.
De politie trad hard op en zette traangas, pepperspray en waterkannonen in. Agenten werden bekogeld met stenen en vuurwerk:
Er waren naar schatting enkele honderdduizenden deelnemers, gisteren zijn landelijk honderden mensen aangehouden. Binnenlandminister Yerlikaya noemt een aantal van 323 arrestaties.
Imamoglu wordt gezien als de belangrijkste uitdager van president Erdogan bij de presidentverkiezingen van 2028. Vandaag bepalen de leden van oppositiepartij CHP wie ze naar voren willen schuiven, maar Imamoglu is de enige kandidaat. Ook niet-leden worden opgeroepen hun stem uit te brengen in zogenoemde ‘solidariteitsbussen’.
Universiteitsdiploma ongeldig verklaard
De dag voor Imamoglu’s arrestatie werd zijn universiteitsdiploma ongeldig verklaard. De universiteit verklaarde dat bij zijn afstuderen niet de juiste procedures zijn gevolgd. Dit besluit kan grote gevolgen hebben voor zijn kansen om mee te doen aan de verkiezingen, omdat kandidaten volgens de grondwet hoger onderwijs moeten hebben gevolgd.
Erdogan is sinds 2014 aan de macht en in die periode is oppositievoeren steeds moeilijker geworden. Kritische media zijn aan banden gelegd en talloze politici zijn opgepakt op beschuldiging van bijvoorbeeld terrorisme of corruptie.
