Gilbert Isabella (PvdA) stapt op als burgemeester van Houten. Hij werd, net als twee wethouders, beschuldigd van grensoverschrijdend gedrag. De wethouders stapten al eerder op.
Isabella maakte zijn aftreden gisteravond bekend bij de raadsvergadering over een vernietigend rapport waarin de bestuurscultuur in het Utrechtse plaats wordt beschreven. Isabella noemde het “erg pijnlijk” om het rapport te lezen, meldt RTV Utrecht. De burgemeester zou vooral ten opzichte van ambtenaren neerbuigend en dominant zijn geweest. De ambtenaren voelden zich onveilig.
Het ging al in 2019 mis in Houten, blijkt uit het rapport. De lokale Inwonerspartij Toekomst Houten (ITH) werd na de verkiezingen de grootste partij in de coalitie. “Dit college, met zijn nieuwe koers, is in de gemeentelijke organisatie als een ingrijpende verandering ervaren”, aldus het rapport.
Bedreigd
Ambtenaren moesten “substantieel vaker” de inhoud van hun stukken aanpassen dan onder vorige colleges. Paste de ambtenaar het voorstel niet aan, dan werd zij of hij daartoe gedwongen. Het kwam ook voor dat een wethouder het stuk zelf aanpaste. In één geval zou een ambtenaar gedreigd zijn met ontslag als hij niet voldeed aan de eis van de wethouder.
De wethouders lieten ook elkaar niet ongemoeid. Wethouder Paul van Ruitenbeek van de lokale partij Natúúrlijk Houten bemoeide zich nadrukkelijk met wat zijn ITH-collega Rosa Molenaar voorstelde.
Onbehoorlijk en intimiderend
Wethouder Molenaar bejegende bepaalde ambtenaren “onbehoorlijk” en “intimiderend. Ze sprak met stemverheffing, uitte zich negatief, keek heel boos of kapte ambtenaren af, aldus het rapport.
Isabella, eerder wethouder in Utrecht, trad aan als burgemeester niet lang nadat het college met Van Ruitenbeek en Molenaar begonnen was. Wat de burgemeester in het onafhankelijke rapport vooral wordt verweten is dat hij niet heeft ingegrepen. Integendeel. Ook hij was in een “voorbij verleden” in vergaande mate “bepalend” hoe de ambtelijke stukken eruit moesten zien. Ambtenaren voelden zich hierdoor onveilig. De burgemeester én de twee wethouders hebben zich schuldig gemaakt aan een bejegening van ambtenaren die door hen als “grensoverschrijdend” is ervaren, aldus het rapport.
Eerlijk antwoord
“Ik zeg u eerlijk: het duurde even voor het rapport tot me doordrong. Ik heb ernaar geluisterd om mijn gedrag te verbeteren”, zei Isabella gisteravond. Hij vroeg zich hardop af of hij de juiste persoon was om leiding te geven aan een verbeterd college. “Het eerlijke antwoord is: nee.”
Paul van Ruitenbeek trad afgelopen zondag af als wethouder. In zijn ontslagbrief zei hij dat een liefdesrelatie met een beleidsmedewerker de aanleiding was. Die relatie zou door medewerkers van de organisatie als “ongemakkelijk” zijn ervaren. “De consequentie hiervan is dat ik mijn verantwoordelijkheid neem en stop met mijn werkzaamheden”, aldus Van Ruitenbeek in zijn ontslagbrief.
Rosa Molenaar stopte vorig jaar september als wethouder. Molenaar sprak over een verandering in haar gezondheid en wees erop dat ze langdurig mantelzorg verleent. “Er breekt voor mij een onzekere tijd aan,” aldus Molenaar toen, “en in overleg met mijn gezin heb ik besloten mijn ambt neer te leggen.”
Buikpijn
Isabella blijft burgemeester van Houten zolang er geen waarnemer is. De gemeenteraad besloot gisteravond een plan van aanpak te maken. Het dorp met z’n ruim 50.000 inwoners is niet alleen een groot deel van z’n college kwijt, ook een aantal (top)ambtenaren nam eerder ontslag. Raadslid Robert Pelleboer (CDA): “Het gaat erom hoe je met fatsoen met mensen omgaat. Door de handelwijze van bestuurders zijn medewerkers met buikpijn naar hun werk gegaan. Dit kan en moet anders.”
