De Britse artiest Stormzy ontvangt een eredoctoraat van de Universiteit van Cambridge. Hij krijgt het blijk van waardering onder meer omdat hij een studiebeurs in het leven heeft geroepen voor studenten van kleur.
Stormzy lanceerde het studieprogramma in 2018. Eerst werd elk jaar voor twee studenten van kleur het collegegeld en de kosten voor levensonderhoud betaald. Inmiddels ondersteunt de artiest elk jaar twaalf nieuwe studenten van kleur bij hun studie aan de prestigieuze universiteit in Cambridge.
In totaal hebben zo al 55 studenten dankzij het initiatief van de artiest kunnen studeren. De universiteit spreekt zelfs van het “Stormzy-effect”, omdat dankzij de beurs steeds meer jongeren van kleur Cambridge weten te vinden.
De universiteit prijst de 31-jarige artiest overigens niet alleen vanwege het studieprogramma, maar ook om de grote invloed die hij heeft op educatie, muziek, sport en literatuur.
Nummer 1
Stormzy is de artiestennaam van Michael Ebenazer Owuo Junior en hij is ruim tien jaar actief in de muziekwereld. Voornamelijk in zijn thuisland Groot-Brittannië is hij erg populair. Zijn eerste album Gang Sings & Prayer uit 2017 behaalde direct een nummer 1-positie en hij won er ook een Brit Award mee, voor het Beste Britse Album.
Daarna volgden naast bekroonde albums ook meer losse nummer 1-hits, als Vossi Bop, of Own It, dat hij maakte met de Britse zanger Ed Sheeran en dat misschien het bekendste nummer van Stormzy in Nederland is.
Hij wordt door fans niet alleen geroemd om zijn muziek, maar ook om zijn persoonlijkheid. Daar heeft Ruud Lemmen, oud-directeur van het op hiphop gerichte festival WOO HAH!, ook goede herinneringen aan. Stormzy trad daar op in 2018, nog voor zijn grote doorbraak.
“In tegenstelling tot een hele hoop andere artiesten die wij gehad hebben, was Stormzy heel benaderbaar en eigenlijk ook heel lief. Je moet het zo zien dat bij rappers als Travis Scott en andere grote namen altijd een zee aan beveiligers om hen heen lopen. Daar kom je niet eens bij in de buurt”, schetst Lemmen de persoonlijkheid van de Britse artiest. “Stormzy had net op Glastonbury opgetreden, stond daarna bij ons op het podium en wilde na afloop heel graag de festivaldirecteur een handje geven en hem persoonlijk bedanken dat hij mocht optreden.”
Luister en kijk hier naar Crown live op het Glastonbury-festival in 2019:
Het is tekenend dat de artiest zich naast zijn muziek ook bezighoudt met het beurzen-initiatief in Cambridge, vindt Lemmen. “Ik vind het bij artiesten in het algemeen en in dit specifieke geval fantastisch dat iemand zijn bereik en zijn middelen inzet om anderen te helpen. Hij geeft op een bepaalde manier terug aan de gemeenschap. Volgens mij kunnen we dat alleen maar waarderen.”
De voordracht van Stormzy voor een eredoctoraat moet nog officieel worden goedgekeurd door het bestuur van de universiteit. Bij definitieve goedkeuring wordt het hem toegekend tijdens een officiële ceremonie op 25 juni.
